Le cooperative lavorano per lo sviluppo sostenibile della collettività di cui sono espressione ed alla quale appartengono attraverso politiche approvate dai loro soci.

Aderire ad una cooperativa è un atto volontario e libero da discriminazioni sociali, politiche, sessuali, razziali o religiose.

Le cooperative sono organizzazioni democratiche: gli affari sono amministrati da persone scelte dai soci. I soci hanno uguale diritto di voto (un socio=un voto).

L’eventuale interesse sul capitale sociale è limitato; gli avanzi di gestione appartengono ai Soci e vengono ripartiti in modo che nessuno sia favorito, secondo le seguenti finalità:
- sviluppo degli affari sociali
- istituzione di servizi comuni
- distribuzione ai soci in misura proporzionale alle operazioni svolte con la società

Le cooperative sono organizzazioni autonome, basate sull'auto-aiuto e gestite dai loro membri. Se esse stipulano accordi con altre organizzazioni, compresi i governi, o raccolgono capitale dalle fonti esterne, fanno ciò a condizioni che assicurano comunque il controllo democratico da parte dei loro soci e mantengono inalterata la loro autonomia cooperativa.

Le cooperative devono fornire ai loro soci, dirigenti, amministratori e dipendenti l'educazione e la formazione necessarie per poter contribuire efficacemente allo sviluppo delle cooperative stesse. Devono inoltre curare la diffusione presso l'opinione pubblica dei principi, dei metodi e dei benefici della cooperazione.

Ogni cooperativa, al fine di soddisfare più efficacemente i propri soci e di rinforzare l’intero movimento cooperativo, opera attivamente e in modo coordinato assieme alle altre cooperative su scala locale, nazionale ed internazionale.